Hombro congelado: tratamiento actual sin cirugía y cuándo operar

Paciente con dolor y rigidez de hombro durante una valoración de fisioterapia.

El hombro congelado, también llamado capsulitis adhesiva, produce dolor y una pérdida progresiva del movimiento. La mayoría de las personas comienza con tratamiento no quirúrgico para controlar el dolor y recuperar movilidad. La cirugía se reserva para casos seleccionados en los que la limitación sigue siendo importante pese a un manejo conservador bien realizado.

¿Qué es el hombro congelado o capsulitis adhesiva?

El hombro es una articulación rodeada por una cápsula flexible. En la capsulitis adhesiva esa cápsula se inflama, se engrosa y pierde elasticidad, por lo que mover el brazo se vuelve doloroso y cada vez más difícil.

Una característica importante es que se limita tanto el movimiento que realiza la persona por sí misma como el que puede conseguir el médico durante la exploración. La rotación externa suele ser uno de los movimientos más afectados.

Puede aparecer sin una causa evidente o después de una lesión, una cirugía o un periodo prolongado de inmovilización. Es más frecuente en personas con diabetes o alteraciones tiroideas, aunque también puede presentarse sin estas condiciones.

Síntomas y diagnóstico

Los síntomas suelen comenzar de manera gradual:

• dolor que puede aumentar por la noche;

• dificultad para levantar el brazo;

• limitación para peinarse, vestirse o alcanzar un objeto;

• dificultad para llevar la mano hacia la espalda;

• rigidez que afecta actividades cotidianas.

El diagnóstico es principalmente clínico: se basa en los síntomas y en la exploración del movimiento y la fuerza. Las radiografías, el ultrasonido o la resonancia no siempre son necesarios, pero pueden ayudar a descartar artrosis, lesiones del manguito rotador u otras causas de dolor y rigidez.

¿Cuánto dura el hombro congelado?

Tradicionalmente se describen una fase dolorosa, una fase de mayor rigidez y una fase de recuperación. En la práctica, estas etapas pueden superponerse y no todas las personas siguen el mismo calendario.

La mejoría puede tomar meses y, en algunos casos, prolongarse por varios años. Aunque muchas personas recuperan una función útil, no es correcto prometer que todo el movimiento volverá en una fecha determinada. La evolución depende de la intensidad de los síntomas, las enfermedades asociadas y la respuesta al tratamiento.

Tratamiento actual del hombro congelado sin cirugía

El manejo debe adaptarse a la fase de la enfermedad, el nivel de dolor y las actividades que cada persona necesita recuperar.

Educación, control del dolor y salud general

Comprender el problema ayuda a evitar dos extremos: dejar el hombro completamente inmóvil o forzarlo de manera agresiva. En la fase muy dolorosa, los movimientos deben mantenerse dentro de una tolerancia razonable.

Los analgésicos o antiinflamatorios pueden ayudar a controlar síntomas en algunas personas, pero deben indicarse considerando antecedentes como gastritis, enfermedad renal, hipertensión, anticoagulantes o alergias. Por sí solos no corrigen la rigidez capsular.

Cuando existe diabetes o enfermedad tiroidea, mejorar su control también forma parte del tratamiento.

Fisioterapia y ejercicios graduados

Los ejercicios de movilidad y estiramiento son una parte frecuente del tratamiento. La intensidad debe ajustarse al dolor y a la irritabilidad del hombro. “Entre más duela, mejor” no es una regla correcta: una movilización demasiado agresiva puede aumentar los síntomas.

La fisioterapia puede ayudar a recuperar movimiento y función, especialmente cuando se combina con control adecuado del dolor. El programa debe progresar gradualmente y modificarse conforme cambia la fase del problema.

Infiltración intraarticular con corticosteroide

Una infiltración dentro de la articulación puede reducir dolor y mejorar función principalmente a corto plazo, en especial durante la fase dolorosa. En algunos pacientes, combinarla con ejercicios o fisioterapia facilita la recuperación del movimiento.

No es una cura garantizada ni es adecuada para todas las personas. Antes de realizarla deben revisarse factores como diabetes, infección, medicamentos y alergias. En pacientes con diabetes puede elevar temporalmente la glucosa.

Puedes conocer más sobre infiltraciones articulares.

Hidrodilatación

La hidrodilatación consiste en introducir líquido en la articulación, generalmente bajo guía por imagen, para distender la cápsula. Puede mejorar dolor y movilidad a corto o mediano plazo en algunos pacientes.

Los protocolos varían y todavía existe incertidumbre sobre su ventaja a largo plazo frente a una infiltración convencional. Por eso debe considerarse como una opción individual, no como un tratamiento universal.

¿Cuándo se considera un procedimiento o cirugía?

La cirugía no suele ser el primer tratamiento. Puede valorarse cuando el diagnóstico está confirmado, la limitación interfiere de forma importante con la vida diaria y persiste pese a un programa no quirúrgico individualizado.

No existe un número de meses que obligue a operar. La decisión toma en cuenta la fase, la severidad, la diabetes, la respuesta previa y las necesidades de cada persona.

Manipulación bajo anestesia

Con la persona anestesiada, el médico moviliza el hombro de forma controlada para estirar o liberar la cápsula rígida. Puede acelerar la recuperación del movimiento, pero también tiene riesgos, por lo que la selección del paciente es importante.

Liberación capsular artroscópica

Mediante pequeñas incisiones y una cámara se liberan de forma visual algunas zonas tensas de la cápsula. Después se necesita rehabilitación para conservar el movimiento conseguido.

Un ensayo clínico amplio, UK FROST, comparó fisioterapia estructurada con infiltración, manipulación bajo anestesia y liberación artroscópica. A los 12 meses no encontró una diferencia clínicamente importante entre las tres estrategias. La artroscopia necesitó menos tratamientos posteriores en algunos casos, pero implicó mayores costos y riesgos. Esto respalda una decisión compartida, no la idea de que operar siempre sea mejor.

Para entender el procedimiento puedes consultar nuestra guía sobre artroscopia de hombro.

¿Cuándo conviene buscar valoración pronto?

Solicita atención médica sin esperar si hay:

• deformidad después de un golpe;

• fiebre, enrojecimiento o aumento importante de temperatura;

• pérdida progresiva de fuerza o sensibilidad;

• dolor de pecho o falta de aire;

• pérdida de peso inexplicada;

• dolor atípico intenso o que empeora rápidamente.

Preguntas frecuentes

¿El hombro congelado se cura solo?

Con frecuencia mejora con el tiempo, pero la duración es variable y algunas personas conservan rigidez. Una valoración ayuda a confirmar que no exista otra causa y a elegir medidas para controlar el dolor y mantener función.

¿Debo hacer ejercicios aunque me duela?

Los ejercicios deben producir una tensión tolerable, no dolor intenso sostenido. La intensidad depende de la fase y debe ajustarse con el médico o fisioterapeuta.

¿Una infiltración elimina la capsulitis?

Puede mejorar dolor y función a corto plazo, pero no garantiza una recuperación completa ni sustituye el programa de movilidad.

¿Cuándo se opera un hombro congelado?

Cuando la rigidez y la limitación siguen siendo importantes pese a un tratamiento conservador adecuado y, después de discutir beneficios, riesgos y alternativas, el procedimiento resulta razonable para ese caso.

Valoración de hombro en Guadalajara y Zapopan

Si el dolor y la rigidez limitan tus actividades, una exploración permite confirmar la causa y elegir el tratamiento según la fase y tus necesidades. Puedes solicitar una valoración de hombro en Zapopan o llamar al 33 2647 7833.

La información de este artículo es educativa y no sustituye una valoración médica individual.

Referencias

• American Academy of Orthopaedic Surgeons. Frozen Shoulder. https://orthoinfo.aaos.org/en/diseases--conditions/frozen-shoulder

• British Elbow and Shoulder Society. Patient care pathway: Frozen shoulder. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12018368/

• Clinical Practice Guidelines for Diagnosis and Non-Surgical Treatment of Primary Frozen Shoulder. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12231400/

• UK FROST randomized trial. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33292924/